Зима 1941 года в Ленинграде. Старшина Николай Светлов, получив тяжелую контузию, покидает госпиталь и направляется для прохождения службы в зоосад. Там сотрудники ежедневно совершают незаметный подвиг, уберегая животных от голодной гибели. Среди обитателей особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица. Первое время старшина считает свое пребывание в зоосаде ошибкой и жаждет вернуться на передовую.
Однако со временем Николай начинает понимать истинную значимость порученного дела. Благодаря самоотверженной заботе и доброте, которую он и оставшиеся смотрители дарят животным, им удается сохранить частицу человеческого тепла. Эта их ежедневная работа становится тихим символом надежды для всех жителей осажденного города.
